Da: "Nello Margiotta" A: Oggetto: ECUADOR:Alvaro Noboa resbala en crisis bananera Data: giovedì 17 ottobre 2002 18.11 Kintto Lucas QUITO, 17 oct (IPS) - La difícil situación que afrontan los trabajadores y productores bananeros de Ecuador impacta de lleno en las pretensiones del empresario del sector Alvaro Noboa de ganar las elecciones presidenciales del próximo domingo. Las encuestas muestran una persistente caída en la intención de voto a Noboa en las últimas semanas, luego que ex trabajadores de uno de sus establecimientos denunciaran malos tratos y productores bananeros amenazaran con comenzar una huelga si los exportadores no pagan el precio fijado por el gobierno. Noboa es propietario de la empresa Bonita Banana, considerada una de las exportadoras de banano más importantes del mundo, junto con las firmas transnacionales Chiquita Brandt, Dole y Del Monte. En sólo tres semanas, este empresario, candidato del Partido de Renovación Institucional Acción Nacional, pasó de liderar las preferencias, con 24 por ciento de adhesión, a un segundo puesto y amenazado muy de cerca por ex coronel Lucio Gutiérrez, del izquierdista Partido Sociedad Patriótica. Los últimos datos de las empresas Informe Confidencial y Datanálisis indican que el ex presidente Rodrigo Borja (1988-1992) encabeza la intención de votos de los ecuatorianos, con 17 por ciento de los encuestados, seguido de Noboa, con 14 por ciento, y por Gutiérrez, con 12 por ciento. La tendencia a la baja de Noboa en las encuestas, cuya divulgación en Ecuador está prohibida desde el 1 de este mes, llevó a que algunos expertos pronostiquen que Borja, de la socialdemócrata Izquierda Democrática, y Gutiérrez serán quienes competirán en la segunda vuelta presidencial del 24 de noviembre. Alrededor de ocho millones de ecuatorianos fueron convocados a las urnas el próximo domingo para elegir, además de presidente y vicepresidente, diputados al Congreso legislativo, concejales locales, consejeros provinciales y representantes para el Parlamento Andino. Unos 400 productores bananeros intentaron el lunes ocupar la catedral de la occidental ciudad de Guayaquil, en la costa del océano Pacífico, para pedir al gobierno de Gustavo Noboa que declare en emergencia el sector y que los exportadores acaten el pago del precio oficial de tres dólares por caja de 22 libras (casi 10 kilogramos). "La falta de interés de las autoridades sobre este tema nos obliga a planificar una medida más radical para la próxima semana", advirtió el vicepresidente de la Asociación de Productores Bananeros, Juan Alvaro Trujillo. También se movilizaron los productores de la sudoccidental provincia de El Oro, que cortaron las calles céntricas de Machala, la capital provincial. Carlos Balladares, propietario de 41 hectáreas aseguró que las empresas exportadoras pagan a los agricultores entre 0,80 y 1,63 dólares por caja, precios que no alcanzan a cubrir el costo de producción de la fruta, que en la actualidad supera los dos dólares cada caja. La mayoría de pequeños y medianos productores de la provincia de El Oro no están cosechando el banano, porque les resulta muy caro, señaló Balladares. Un informe de la revista El Bananero indica que se exportaron casi 3,2 millones de toneladas de banano en los primeros nueve meses del año, lo que reportó 722 millones de dólares, una merma superior a los 300 millones de dólares respecto de igual periodo de 1997. Ecuador cuenta en la actualidad con alrededor de 180.000 hectáreas cultivadas de banano y unos 6.000 productores. La crisis del sector por la caída de los precios y dificultades en el comercio internacional afecta por igual a productores y trabajadores. Marcos Jaramillo, trabajador de una hacienda de El Oro, apuntó que hace 15 días ganaba 40 dólares semanales, pero esta semana sólo le ofrecieron 10 dólares por la misma tarea. "Estoy pensando irme a las minas, allí pagan 250 dólares por mes", agregó. Pero la crisis también trajo aparejada la violencia. Mauro Romero perdió una pierna como consecuencia del balazo que recibiera durante una huelga en el establecimiento rural Los Alamos, propiedad de Alvaro Noboa. Los trabajadores de Los Alamos habían iniciado el 6 de mayo una huelga en reclamo de estabilidad laboral por tres años, el reintegro a sus puestos de 129 trabajadores despedidos en marzo, el pago de horas extras y de vacaciones, la instalación de un dispensario médico y la afiliación al seguro social. Romero aseguró que "un grupo parapolicial con el rostro cubierto con capuchas entró a la finca disparando sus armas para desalojar a los huelguistas" del lugar y, pese a no ofrecer resistencia, varios trabajadores fueron heridos, incluido él. Los campesinos de Los Alamos acompañaron sus declaraciones con un vídeo con imágenes de actos de represión, que fuera exhibido en el noticiero de la cadena de televisión Ecuavisa. Sin embargo, Noboa deslindó responsabilidades sobre la represión y dijo que las acusaciones eran parte de una campaña para descalificar su candidatura presidencial. "Ecuavisa, internacionalmente me desprestigió. Invité a los diarios y tuvimos una fiesta con los trabajadores de Los Alamos. Allí hay 1.300 campesinos trabajando en paz ahí", dijo Noboa a IPS. Además, el empresario difundió en un espacio pago, que se emitió en cadena de televisión en todo el país, otro vídeo sobre la fiesta realizada en su hacienda con grupos musicales. En esa producción televisiva se presentaron testimonios de trabajadores que declararon estar "trabajando sin problemas". Noboa puntualizó que un millón de ecuatorianos trabajan de modo directo o indirecto en sus empresas, por lo cual resulta "difícil que no existan algunos descontentos". "Esos 80 descontentos me hicieron un reclamo. Yo los escuché, pero igual quisieron tomar mi hacienda. Entonces la policía, por orden de las autoridades, protegió el lugar. Pero Ecuavisa se ha dedicado a escuchar a los 80 descontentos", arguyó. Pero Noboa también tuvo que responder a un informe de la organización humanitaria Human Rights Watch (HRW), con sede en Nueva York, que señala a los empresarios bananeros de Ecuador de utilizar menores de edad en las plan taciones. "El código de trabajo de Ecuador permite trabajar a los jóvenes de 15 años o más que tengan el permiso de sus padres para hacerlo y mientras estudie por la noche", justificó el empresario. "Lamentablemente, la prensa internacional hizo de esto un escándalo y tuve que sacar a estos jóvenes de mis haciendas", afirmó. Añadió que en las establecimientos agrícolas familiares de Estados Unidos también trabajan los niños sin que se produzca ningún escándalo. "Setenta por ciento de la producción bananera de Ecuador está a cargo de núcleos familiares, donde trabajan los padres, los hijos y las mujeres", sostuvo Noboa. El informe de HRW puntualiza que los bananeros ecuatorianos utilizan a menores para que trabajen en sus plantaciones en condiciones peligrosas, y asegura que los niños son víctimas de graves abusos y violaciones de los derechos humanos. Los autores del estudio entrevistaron a 45 niños que trabajaron en plantaciones bananeras, quienes narraron que cumplían jornadas de 12 horas, expuestos a pesticidas y otros productos tóxicos, además de ser obligados a cargar pesadas cargas de banano. "En promedio, los niños ganan 3,50 dólares por día, 60 por ciento por debajo del salario mínimo legal" en el país, afirmó la organización humanitaria. Datos del Ministerio de Agricultura indican que casi dos millones de personas están vinculadas directa o indirectamente al sector bananero en Ecuador ************************************************** Nello change the world before the world changes you because another world is possible