Depleted Uranium
- Cosa è l'Uranio Impoverito - (1)
L'Uranio Impoverito (in inglese Depleted Uranium, DU, in italiano e in questo sito abbreviato con U.I.) è uno dei materiali di scarto della raffinazione dell'uranio naturale impiegato a scopi militari, all'interno di bombe nucleari, o civili, come combustibile per alcuni tipi di reattori nucleari.
L'uranio naturale
è una miscela di tre isotopi, tutti radioattivi:
La composizione approssimativa dell'uranio naturale, con i
relativi tempi di dimezzamento è quella di Tabella 1:
| Tabella 1 | ||
|---|---|---|
Isotopo |
Massa % |
Tempo di Dimezzamento |
U-234 |
0.0054 % |
247 mila anni (emissione alfa) |
U-235 |
0.7110 % |
710 milioni di anni (emissione alfa) |
U-238 |
99.2836 % |
4.51 miliardi di anni (emissione alfa) |
Come si può vedere, l'uranio naturale è costituito in massima parte da U-238, l'isotopo meno attivo dei tre. Le armi nucleari e il combustibile delle centrali nucleari contengono invece una percentuale maggiore di Uranio 235, ottenuta attraverso il cosiddetto processo di arricchimento dell'Uranio.
Questo processo ha due prodotti: da una parte, un minerale di uranio arricchito nella sua frazione 235; dall'altra, un minerale di uranio arricchito nella sua frazione 238, e pertanto impoverito della frazione 235. Per convenzione, il primo viene chiamato uranio arricchito, e il secondo Uranio Impoverito. A volte esso viene anche definito, soprattutto in ambito militare ed accademico, Uranio depleto.
L'uranio naturale è sufficientemente radioattivo da impressionare una pellicola fotografica in circa un'ora. L'Uranio Impoverito manifesta circa il 60% di questa attività. Impressiona una pellicola, quindi, in circa un'ora e venti.