Depleted Uranium
- Gli effetti sanitari dell'Uranio Impoverito - (4)
L'Uranio Impoverito è un metallo pesante radioattivo. Un contatto diretto e prolungato con munizioni o corazzature all'UI può causare effetti clinici nefasti. Tuttavia, l'Uranio Impoverito giunge al suo massimo potenziale di danno quando frammenti o polveri di UI penetrano nel corpo. La tossicità chimica dell'UI rappresenta la fonte di rischio più alta a breve termine, ma la radioattività dell'UI può causare seri problemi clinici nel lungo periodo (anni o decenni dopo l'esposizione).
L'ingestione di grandi quantità di UI può provocare patologie a breve termine come nausea, vomito, indebolimento e diarrea. Frammenti o particelle di UI nel corpo possono provocare gravi patologie, anni o decenni dopo l'esposizione, comprendenti: danni al fegato o ai reni; immunodepressione; cancro osseo, ai polmoni e ad altri organi; leucemia; decadimento dei tessuti; anemia; danni genetici; sterilità; difetti neonatali. Come notato dal colonnello dell'esercito Eric Daxon, frammenti di uranio incorporati possono causare anche danni neurologici dipendenti dalla loro posizione nel corpo: "il rischio che frammenti vicini a tessuti nervosi danneggino questi ultimi dovrebbe essere attentamente valutato a causa della natura non-proliferativa di queste cellule" .
La radioattività dell'Uranio Impoverito viene considerata "di basso livello" confrontata con quella ad "alto livello" dell'uranio arricchito. La radioattività 'High level' rilasciata dalle armi nucleari e da altre sorgenti è pericolosa a causa dei raggi gamma ad alta energia che possono penetrare nel corpo e causare velocemente gravi danni e la morte. Sebbene la radioattività dell'uranio sia considerata di basso livello, perchè è costituita primariamente da particelle alfa, l'energia di una particella alfa è estremamente alta. Essa agisce solo a breve distanza, costituendo così il tipo più pericoloso di contaminazione se contenuta nel corpo.
Il manuale USA di addestramento descrive così la natura della radioattività:
"La radioattività è l'emissione spontanea di particelle o di energia (radiazioni ionizzanti) da un atomo instabile, risultante dalla formazione di un nuovo elemento. La radiazione ionizzante è costituita di particelle alfa, beta e raggi gamma. Gli effetti sulla salute delle radiazioni ionizzanti dipendono dal tipo di radiazione e da se il materiale radioattivo si trovi dentro o fuori dal corpo . . . Le radiazioni alfa sono le più ionizzanti. Quando la particella alfa entra nel corpo i tessuti interni assorbono l'energia causando una distruzione massiccia delle cellule vicine alla particella. Per contro, i raggi beta e gamma sono più penetranti ma non causano tante ionizzazioni, apportando meno danni al corpo. L'Uranio Impoverito è primariamente un emettitore alfa, sebbene possano venire emesse anche particelle beta e raggi gamma dai suoi prodotti di decadimento radioattivi".